우주에서 내려다 본 만리장성

우주에서 내려다본 중국의 만리장성은 크지 않다.

만리장성이 우주에서 유일하게 보이는 인조 건축물이라는 말은 사실 일종의 허구이다. 지구의 낮은 궤도에서 본다면야 모르겠지만, 달에서는 확실히 보이지 않는다.

그렇지만 우주에서 인류의 다양한 움직임에 대해 볼 수 있는 것은 사실이다.

만리장성이 우주에서 유일하게 볼 수 있는 인조 건축물이라는 가설은 중국이 우주비행사를 우주로 보낸 이후에 산산조각났다. 양 리웨이는 역사 건축물들을 볼 수 없었다고 말하였다. 심지어 이 가설을 싣고 있는 교과서를 수정해야 한다는 주장도 제기되었다.

우측의 사진: 이 것은 내몽골 중앙의 사진이며, 베이징에서 북쪽으로 200마일(약 320km)가량 떨어져있는 사진으로 2004년 11월 24일에 국제 우주 정거장에서 찍힌 것이다. 노란색 화살표가 만리장성이 보이는 부분인 42.5N 117.4E의 위치를 가르키고 있다. 붉은 화살표는 만리장성이 보이는 다른 부분을 가르키고 있다. 사진 제공: NASA

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이 문제는 국제 우주 정거장에 있던 리로이 치아오가 베이징에서 북쪽으로 200마일가량 떨어진 내몽골에 있던 만리장성의 일부가 찍힌 사진을 공개하면서 표면으로 부상하였다.

180mm 렌즈와 디지털 카메라로 찍힌 지난 11월 24일에 처음으로 만리장성이 확인되었다. 연속해서 2월 20일에 400mm 렌즈로 찍은 치아오의 사진에서도 똑같이 확인되었다.

10번째 교환 NASA 국제 우주 정거장의 과학자 중 한 사람이자, 사령관이었던 치아오에 의해 찍힌 이 사진에 대해 중국인들은 환호하였다. 사진 중 하나는 저명한 국가의 신문에 게지되었다. 다만 정작 치아오 자신은 만리장성을 볼 수 없었다고 말했으며, 사진에 그것이 만리장성인지 확실하지 않다고 대답하였다.

상단의 사진: 중국의 만리장성은 지구의 저궤도에서 육안이나 사진으론 보기 매우 어렵지만 전파 탐지기 영상으로는 쉽게 볼 수 있다. 이 것은 우주 왕복선 인데버호에 부착된 우주경유 화상 전파 탐지기로 찍은 사진으로 베이징에서 서쪽으로 435마일(696km)가량 떨어진 사막에 있는 만리장성의 일부분이 뚜렷하게 보인다. 이 사진을 보면 만리장성이 주황색으로 길게 늘어서 있는 모습이 나타난다. 사진 제공: NASA

지구를 관측하기 위해 휴스턴에 있는 존슨 우주 센터에 있던 NASA의 과학부장 캄레쉬 P.룰라는 우주 왕복선과 국제 우주 정거장의 과학 활동을 진두지휘하고 있는 인물이다. 그는 일반적으로 만리장성이 그 지역에 있는 재질과 색상의 물질로 제작된 것이기 때문에 육안이나 일반 사진으로는 보기 대단히 어렵다고 설명하였다.

"이 ISS에서 찍힌 사진 (11월 24일자 사진)의 연출은 좋아보이네요. 이 사진이 좋은 조건 하에서 찍혔기 때문에 만리장성의 일부가 포착된 것으로 보입니다. 바로 화창한 날씨와 이때 당시에 눈이 오면서 만리장성을 더욱 잘 볼 수 있게 해준 것이죠."

좌측의 사진: 이집트에 있는 고대 기자 피라미드이며, 우주 정거장에서 찍힌 이 사진에서 선명하게 볼 수 있다. 사진제공: NASA

만리장성이 달에서도 보인다는 이야기는 1938년 전으로 거슬러 올라간다. 하지만 그 당시엔 우주 비행사가 달 표면에 착륙하기 전에 양성되던 시기였다.

"달에서 여러분이 볼 수 있는 것은 대부분 하얀색으로 뒤덮혀있고, 일부분은 파랗고 한때 녹색을 뽐내던 식물들이 이제 듬성듬성 노랗게 되어 다채롭게 섞여있는 아름다운 구체를 볼 수 있습니다." ^[각주:1] 라고 아폴로 12호 우주 비행사였던 알란 빈이 말했다. "이런 크기에선 인조 건축물이라곤 전혀 볼 수 없습니다."

우주에선 사람들이 만든 다양한 것들을 볼 수 있다고 룰라는 말한다. 심지어 지구 저궤도에서는 야간에 도시를 볼 수도 있다. 물론 낮에도 보이며, 주요 도로와 다리, 공항과 댐이나 저수지도 볼 수 있다.

우측 사진: 세 개의 휴스턴 명물이 10번쨰 원정 승무원들이 찍은 사진에서 나타나있다. 미닛메이드 공원이 왼편의 직사각형으로 밝게 보이고, 우측의 돔은 토요타 센터이다. 상단 중앙에 있는 것은 조지 R.브라운 컨벤션 센터이다.  사진제공: NASA

만리장성이 눈으로 보인다는 이론에 대해 룰라는 이렇게 말한다: "많은 사람들이 만리장성이 우주에서도 보이는 유일한 인조 건축물이라고 하지만, 사실은 중국의 만리장성은 천체 사진에선 매우, 아주 매우 구별하기 어렵습니다. 왜냐하면 만리장성에 쓰인 소재와 만리장성을 둘러싸고 있는 소재는 비슷한 색상과 재질이기 때문이죠. 바로 흙말입니다."

우주에서 육안으로 관측할 수 있다고 생각한다면 이 사실에 대해 알아두세요. "각도, 건축물의 나이, 카메라의 해상도, 대기의 상태 등 여러 조건이 우주에서 물체를 확인할 때 영향을 미칩니다. 하지만 그는 이 말을 덧붙였다. "하지만 전파 탐지기 사진으론 만리장성을 뚜렷하게 볼 수 있죠."

1. 한때 녹색을 뽐내던 식물들이 이제 듬성듬성 노랗게 되어 다채롭게 섞여있는 아름다운 구체 - 시기상 가을로 추정된다. 원문에서 상당히 의역하였음. [본문으로]